LE RETOUR D’AUGUSTE
L’ŒUVRE
Cette statue monumentale d’Auguste, qui mesurait à l’origine plus de trois mètres de haut, ornait la niche centrale du mur de scène du théâtre antique d’Arles. Elle est aujourd’hui composée de trois éléments : d’une part, la tête et le torse de l’empereur, réalisés en marbre ; d’autre part, un drapé en calcaire dans lequel venait s’insérer la première partie.
Cet ensemble, dont les éléments ont été découverts entre 1750 (torse), 1834 (tête) et le début du XXe s. lors des fouilles du théâtre, est emblématique des collections du musée départemental Arles antique (MDAA). Installé dans le musée actuel depuis l’ouverture de celui-ci, sa présentation n’a pas évolué depuis.
Tête : environ 80 kg
Torse : environ 700 kg
Drapé : plus d’1 tonne, socle compris (le socle est indissociable du drapé)
RÉINSTALLATION
Toutes les manipulations ont été effectuées sous la direction de Benoît Lafay, conservateur-restaurateur, qui avait déjà dirigé ces étapes lors du prêt d’Auguste en 2014 et qui connaît très bien la sculpture.
1 prêt, c'est :
- 1 démontage au musée bleu,
- 1 remontage chez le prêteur,
- 1 démontage chez le prêteur,
- 1 remontage au musée bleu
Soit 4 risques potentiels !
RESTAURATION
Les inspections régulières des collections ont mis en évidence, au niveau du drapé, des remontées salines (phénomène par lequel les sels absorbés par un objet à la suite d’un enfouissement ou d’une immersion cristallisent en surface et en fragilisent l’épiderme et plus largement la structure).
Le musée a donc choisi de ne prêter que la tête et le torse et de faire restaurer le drapé pendant la durée du prêt. Cette intervention sur le drapé a également été l’occasion d’améliorer significativement le montage des neuf fragments qui le composent, afin d’en assurer une meilleure lisibilité et de rendre de futures manipulations plus sécurisées.
La restauration du drapé a été réalisé par La Pierre au Carré, atelier de restauration situé à Arles; la conservatrice-restauratrice en charge du projet : Caroline Botbol.